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Roboute Guilliman: Der Letzte Schlachtenkönig – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Eins

thoas • rückeroberung • symbolik

Ein Imperium kam nach Thoas, um ein anderes zu zermalmen.

Das Imperium der Ordnung und des Lichts erschien in Gestalt einer Armada. Wenn das andere Imperium seine Augen in die Leere gerichtet hätte, wäre es womöglich Zeuge des Anflugs geworden. Es hätte einen Schwarm Klingen gesehen. Jede Klinge war ein kilometerlanges Schiff. Das größte unter ihnen maß über zwanzig Kilometer von Bug bis Heck. Es war gleichzeitig ein Schwert und eine Bergkette. Von der Oberfläche von Thoas aus hätte es wie ein in die Länge gezogener Stern ausgesehen, der mit unerschütterlicher Zielstrebigkeit an der Seite seiner kleineren Brüder vorrückte. Eine Konstellation des Krieges erfüllte den Nachthimmel.

Doch in diesem zweiten Imperium gab es keine Augen, die in die Höhe blickten, oder zumindest keine, die verstanden, was sie dort sahen. Es war kein Imperium, das diesen Namen verdiente. Doch es hatte aus einem Dutzend Systemen bestanden. Eines nach dem anderen waren sie ihm aus den gierigen Klauen gerissen worden. Nun bestand das Imperium, das diesen Namen nicht verdiente, nur noch aus seinem Zentrum. Dem Sitz seiner Macht. Der Quelle der Verseuchung.

Es sah seinen Untergang nicht kommen. Falls es ihn sah, dann verstand es seine Bedeutung nicht. Falls es verstand, dann kümmerte es sich nicht darum. Dieser Art war die Natur des falschen Imperiums und das allein reichte aus, um seine Auslöschung zu besiegeln.

Anmerkung 73.44.LIV: Die Sichtbarkeit eines Anführers in signifikanten Momenten eines Feldzugs hat ihre eigene Signifikanz. Sie verstärkt nicht nur sein eigenes Interesse am übergeordneten Ziel, sondern auch an jenen, die es zu erreichen geschworen haben. Jeder Anführer, dem dieses Interesse fehlt, fordert die Niederlage heraus und verdient sie.

Roboute Guilliman stand an einem Pult auf der Brücke der Macragges Ehre. Unter ihm erstreckte sich Stufe um Stufe eine weitläufige Arena, in der die Aktivität immer geschäftiger geworden war, jedoch nichts von ihrer Ruhe verloren hatte. Die Offiziere führten ihre Aufgaben ebenso effizient aus wie die Servitors. Die gesamte Brücke rumorte mit dem Klang einer menschlichen Maschinerie, deren Zahnräder problemlos ineinander griffen, während sie sich auf den Krieg vorbereitete.

Guilliman stand bereits seit fünf Stunden auf seinem Posten –seit sie ins System übergesetzt hatten. Er war hier, um zu sehen und gesehen zu werden, wie es sich gehörte. Addendum zu 73.44.LIV, dachte er. Interesse kann nicht vorgetäuscht werden. Er würde später die entsprechende Korrektur im Manuskript vornehmen.

Er hatte durch die großen Fenster der Brücke zugesehen, wie Thoas immer größer geworden war. Er hatte gesehen, wie die Augurabtastungen immer neue Einzelheiten zutage gebracht hatten, um ein umfassendes Bild des Ziels zusammenzusetzen. Die vorgelagerten Elemente der Flotte gingen bereits im Orbit vor Anker und erwarteten seine Befehle für die nächste Phase der Aufklärung.

»Eine neue Nachricht von Captain Sirras«, sagte Marius Gage.

»Will er noch einmal bestätigen, dass seine Scouts bereitstehen?«, fragte Guilliman.

Der Ordensmeister Primus der XIII. Legion grinste. »Das ist korrekt.«

»Kontaktiert er Euch mittlerweile persönlich?«

»Wir waren zusammen auf Septus Zwölf im Osiris-Haufen.«

»Im Nest?«

»Ja«, sagte Gage. »Wir haben es beide rechtzeitig zur Oberfläche geschafft, um die Flotte brennen zu sehen, als die Psi-Hybriden ihre Falle zuschnappen ließen.«

»Nimmt er deswegen an, dass er das Recht habe, die Kommandostruktur zu umgehen?«, fragte Guilliman.

»Der Zweiundzwanzigste hat immer noch keinen Ordensmeister«, erinnerte ihn Gage.

»Ich habe es nicht vergessen.« Die Orks des Thoas-Imperiums hatten Machon im Endstadium des Feldzugs enthauptet, der sie aus dem Aletho-System vertrieben hatte. »Es wird ein neuer Ordensmeister ernannt werden, bevor wir auf Thoas landen. Die jetzige Situation rechtfertigt nicht, dass Sirras versucht, meine Einsatzplanung über den Haufen zu werfen.«

»Eine offizielle Ermahnung?«, fragte Gage.

»Nein. Aber informiert ihn, dass er, wenn er Euch das nächste Mal kontaktiert, stattdessen meine Stimme hören wird.«

Der alte Krieger nickte. Sein Gesicht war von Jahrhunderten der Feldzüge gezeichnet; tiefe Furchen zeugten von List und Schläue. Er trat ein paar Schritte zur Seite, um den Captain der 223. Kompanie zu kontaktieren.

»Wartet«, sagte Guilliman. Anmerkung 73.42.XV: Es ist die Pflicht jedes Soldaten, einen Befehl auch ohne Begründung zu befolgen, allerdings sollte die Abwesenheit einer Begründung nie zum Ausgangszustand werden. »Informiert ihn, dass wir immer noch Daten zusammentragen. Er wartet nicht aus einer Laune heraus. Er wartet auf ein würdiges Ziel.«

Der Karte auf den Bildschirmen der Brücke wurde eine weitere Lage topografischer Einzelheiten hinzugefügt. Das Bild von Thoas wurde schärfer. Die Küstenlinien wandelten sich von fraktalen Abstraktionen zu geologischen Charakteristika. Die Welt wurde zu einem realen Ort. Sie rotierte gebunden an ihre blaue Sonne; eine Hälfte des Planeten brannte ständig, während die andere für immer gefroren war. Die Flotte der Ultramarines ankerte über der Tag-und-Nacht-Grenze, die in ewigem Zwielicht gefangen war.

Guilliman betrachtete die Sphäre und runzelte die Stirn. »Die nördliche Region vergrößern«, sagte er.

Das Bild fuhr heran.

»Weiter vergrößern.«

Da.

Ein Gebirgsmassiv zog sich von Norden nach Südwesten über den größten Kontinent. Im Osten bestand das Land die nächsten achthundert Kilometer aus Bergen, Schluchten und Plateaus. Im Westen lag eine große Ebene, die sich bis kurz vor die Küste erstreckte, wo sie zu einer schmaleren, niedrigeren Bergkette anstieg. An der Westflanke des großen Massivs erspähte Guilliman Linien, die zu regelmäßig waren. Dort gab es Gebäude, die beinahe so groß waren wie die Berge, an die sie sich schmiegten.

»Was besagen die Biomassedaten in diesem Sektor?«, fragte Guilliman.

»Eine extrem hohe Konzentration von Orks, mein Lord«, sagte der Auguroffizier.

Angesichts der einladenden Geografie der Ebene und der sanften Kurven der Vorgebirge war das zu erwarten gewesen. »Im Vergleich zu den anderen Landmassen?«

»Höher«, bestätigte der Offizier.

»Seht Ihr das?«, fragte Guilliman Gage.

»Das tue ich. Sind sie menschlichen Ursprungs?«

»Die Aufzeichnungen über Thoas sind äußerst unvollständig. Bis jetzt habe ich nur zwei Hinweise auf menschliche Besiedelung gefunden.«

»Diese Gebäude sind riesig«, sagte Gage. »Das war mehr als eine Siedlung.«

Guilliman nickte. »Es war eine Zivilisation.« Die Aussicht war erfreulich. Wenn es in den anderen Systemen, die sie von den Orks zurückerobert hatten, jemals menschliche Zivilisationen gegeben hatte, so waren alle Spuren von ihnen längst getilgt worden. Dass diese Hinweise auf dieser Welt auftauchten, wo die letzte Schlacht gegen die Grünhäute geschlagen werden würde, war ein Geschenk von unschätzbarem Wert. Wenn diese Ruinen menschlichen Ursprungs waren. »Sagt Sirras, dass wir ein Ziel für ihn haben.«

»Evido Banzor hat ebenfalls einsatzbereite Scouts«, sagte Gage. »Mitglieder der 166. unter Captain Iasus.«

»Gut. Schickt beide auf den Planeten. Ich will, dass sie die Ork-Kräfte im Blick behalten, die sich nahe dieser Strukturen aufhalten. Hier beginnt der Thoas-Feldzug.«

»›Wenn mehrere Anfänge zur Auswahl stehen, wähle den, der Bedeutung hat‹«, zitierte Gage.

»Anmerkung 45.XXX«, sagte Guilliman. »Schmeichler.«

»Lediglich eine ausgesprochene Wahrheit«, sagte Gage. Er hielt den Blick auf die Spuren der immensen Ruinen gerichtet.

»Unser Captain beehrt uns mit seiner Anwesenheit«, sagte Meton. Seine Stimme war ein kaum wahrnehmbares Flüstern, das nur über Vox zu verstehen war. Die Orks waren weit außerhalb der Hörweite. Zumindest die, die sie sehen konnten. Meton hielt sich an die Standard-Vorgehensweise und überließ nichts dem Zufall, während die Männer sich einen Weg den Kamm empor bahnten.

»Theoretica – unser Captain ist nur darauf aus, sich die Hände mit dem Blut der Grünhäute schmutzig zu machen«, sagte Sergeant Phocion.

»Practica – Euer Captain ist der Meinung, Ihr solltet beide die Klappe halten«, sagte Eleon Iasus. Sie hatten beide teilweise recht. Es gab nicht wirklich einen Grund für ihn, die Prätorianischer Pakt zu verlassen und die Scouts zu begleiten. Auf der anderen Seite war es auch keine Pflichtvernachlässigung. Als Sergeant hatte er jahrelang Phocions Position innegehabt. Außerdem hatte er sein Vorhaben mit Ordensmeister Banzor abgesprochen. Ja, er wollte so schnell wie möglich Thoas‘ Oberfläche unter den Füßen spüren, aber es gab noch einen anderen Grund. Theoretica: So etwas wie zu viel Wissen über das Schlachtfeld gibt es nicht. Practica: Wenn möglich sollte man Aufklärungsdaten durch eigene Erfahrungen ergänzen. Er wollte die Ruinen sehen. Er wollte wissen, wie das Epizentrum des Feldzugs aussah.

Die Scouts der 166. pirschten an den westlichen Gipfeln des Massivs südlich der Ruinen entlang. Sie hielten den Voxkontakt mit den Einheiten der 223. aufrecht, die von Norden her kamen. Beide waren von Thunderhawks auf Felsvorsprüngen an den östlichen Hängen abgesetzt worden. Sie hatten noch keinen Feindkontakt gehabt. Hier gab es nichts, was für die Orks von Interesse wäre. Die Berge waren steil, die Täler eng und öd. Es gab nichts, für das es sich zu kämpfen lohnte, es gab nicht einmal Platz für einen Kampf. Die tektonische Gewalt, die diese Region erschaffen hatte, war so brutal und plötzlich erfolgt, dass die Bergketten des Massivs so schmal und scharf waren wie Fangzähne, die sich in etlichen Reihen zusammengefunden hatten.

Der Boden war tückisch. Iasus und die Scouts mühten sich die beinahe vertikalen Hänge hinauf. Der scharfe Granit warf tiefe Schatten. Beide Monde standen voll und hell über Thoas, aber die Berge waren in eine Dunkelheit getaucht, die tiefer war als jede Nacht. Selbst mit seiner verbesserten Sicht und seinem Lichtverstärkervisier kletterte Iasus blind durch die steilen Schluchten. Er tastete sich voran, grub seine gepanzerten Finger in Felsspalten, hielt sich an gezackten Vorsprüngen fest und vertraute darauf, dass sie nicht unter seinem Gewicht nachgaben. Schon lange bevor er den Gipfel erreichte, war der Abgrund unter ihm so tödlich geworden, dass er den Sturz nicht überlebt hätte.

Er war froh, dass er hergekommen war. Jeder Schritt gewährte ihm ein besseres Gefühl für Thoas. Das theoretische Wissen ging in praktische Erfahrung über.

Der Grat war so scharfkantig und schmal, wie er ihn sich vorgestellt hatte. Er stand auf einem enormen, steinernen Sägeblatt. Es war schwierig, das Gleichgewicht zu halten.

»Theoretica«, sagte Meton. »Wenn wir die Orks in diese Berge treiben, werden wir sie vernichten.«

»Wir werden sie so oder so vernichten«, sagte Iasus. Der Scout hatte jedoch recht – eine Armee, die sich in dieses Gebirge zurückzog, würde von seinen Zähnen zerfetzt werden. Und auch wenn die Orks durch irgendeinen Zufall überlebten; wenn sie noch weiter nach Osten gingen, würden sie vom Sonnenaufgang eingeäschert werden.

Iasus sah nach unten. Die Orks waren ganz im Westen, wo sich ihre Klans zu Hunderttausenden im Vorgebirge versammelt hatten.

Darüber hinaus bevölkerten sie die Ruinen.

Phocions Männer waren zu einem Punkt mehrere Kilometer vom ersten Gebäude entfernt vorgerückt. Direkt unter ihnen befand sich der Rand der Ork-Horde. Das Knurren und Brüllen der Unholde klang wie das Tosen einer gewaltigen Brandung. Es gab auch auf der Ebene Orks, aber der Großteil von ihnen hielt sich an höhergelegene Gebiete. Es gab keinen Grund anzunehmen, dass diese Grünhäute intelligent genug waren, um zu verstehen, was für eine Streitmacht bald über sie hereinbrechen würde, aber sie machten sich für eine Schlacht bereit. Die Ultramarines hatten bei der Eroberung der anderen Systeme keine Überlebenden zurückgelassen. Die Bestien verfügten nur über rudimentäre Technik. Sie hatten nicht ansatzweise interplanetare Voxausrüstung. Doch irgendwoher wussten sie es. Irgendein kollektiver Instinkt sagte ihnen, dass sie bereit sein mussten.

Iasus richtete seine Aufmerksamkeit auf die Ruinen und hob ein Magnokular vor den Helm. Die Gebäude wurden plötzlich scharf. Sie waren schwer beschädigt. Bei vielen waren die obersten Ebenen eingestürzt. Überall zeigten sich große Öffnungen, die Wind und Wetter hineinließen. Wohin er auch sah, fehlten die Dächer. Die Gebäude waren trotzdem noch gigantisch. Sie bestanden aus riesigen Blöcken, die aus den Bergen geschnitten worden waren. Iasus schätzte, dass jeder Stein größer als ein Thunderhawk war. Er sah Säulen so groß wie Warhound Titans. Auch sie bestanden aus einem einzigen Stück Fels.

Es war so viel verfallen, dass es schwer war, auf den ursprünglichen Grundriss der Ruinen zu schließen. Was Iasus erkennen konnte, sah aus wie Stufenpyramiden, jede von der Größe einer Kleinstadt. Die Terrassen waren schmal im Vergleich zu der schwindelerregenden Höhe der einzelnen Ebenen. Dadurch wirkten die Gebäude nicht breit oder gedrungen, sondern eher wie hoch aufragende Monumente. Die Architektur war trotz des Verfalls aggressiv und brutal. Aber sie war nicht unbekannt. So gewaltig der Maßstab auch war, blieb die Gestalt der Bögen und Tore doch erkennbar. Es gab kleinere Eingänge in den Wänden; Öffnungen, durch die Orks nur gebückt gehen konnten.

»Die Grünhäute haben gründliche Arbeit geleistet«, sagte Phocion.

»Das werden wir auch.« Iasus ließ das Magnokular sinken. »Dies war einst eine Welt der Menschen. Das wird sie wieder sein.«

Guilliman empfing seine Offiziere in seinen Gemächern. Zwölf Orden waren gekommen, um die Orks von Thoas zu vertreiben. Elf Ordensmeister standen in einem präzisen Halbkreis vor Guillimans Schreibtisch. Unter ihnen waren zwei Captains – Hierax, der dienstälteste Captain des führerlosen 22., und Iasus, der sich seinen Platz in dieser Runde mit den Erkenntnissen verdient hatte, die er auf Thoas gewonnen hatte.

Guilliman wusste, dass zumindest alle annahmen, dies sei der Grund für die Ehre, die er Iasus gewährte. Fürs Erste tat er nichts, um diese Annahme zu widerlegen.

Hinter dem Primarch gaben Kristallflexfenster den Blick auf Thoas unterhalb der Macragges Ehre frei. Das Flaggschiff lag in einem niedrigen, geostationären Orbit über der großen Ebene am Fuße des Gebirgsmassivs. Aus dieser Entfernung waren die Ruinen nicht zu erkennen. Trotzdem, hätte Guilliman sich umgedreht, hätte er direkt auf ihren Standort im Gebirge geblickt.

Er deutete auf die Datablöcke auf seinem Tisch. »Die Berichte der Scouts lassen keinen Zweifel zu«, sagte er. »Einst nannten Menschen Thoas ihr Zuhause. Sie erschufen große Städte. Diese Zivilisation ist gefallen, aber die Menschheit wird diese Welt wieder für sich beanspruchen, und erneut werden sich ihre Türme in die Höhe recken. Doch da ist noch mehr: Thermografische und geologische Abtastungen haben ergeben, dass es unter den Ruinen ein weitläufiges Netzwerk von Höhlen gibt.«

»Wissen wir schon, wie tief sie gehen?«, fragte Atreus, Ordensmeister des Sechsten.

»Nein«, sagte Guilliman. »In dem Gebiet gibt es ernstzunehmende Strahlungswerte, die die Sensoren behindern. Wir wissen, dass die Tunnel dort sind. Darüber hinaus können wir nur raten. Eine nicht gerade hilfreiche Anwendung der Theoretica.«

Er verstummte und betrachtete die beiden Captains. Sie standen absolut formell, absolut reglos. Die Ordensmeister waren deutlich entspannter. Sie wussten, dass dieser Raum für Fragen und Debatten, das freizügige Austauschen von Meinungen da war. Hier wurden Theoretica überarbeitet und modifiziert, über den Haufen geworfen und neu geformt. Absolute Unterwürfigkeit war hier kontraproduktiv. Sie untergrub, was Guilliman zu erreichen hoffte.

Iasus und Hierax hätten genauso gut Statuen sein können, doch Guilliman konnte trotzdem leichte Variationen in ihrer Haltung ausmachen. Iasus war zufrieden, so lange zu warten, bis er gebraucht wurde. Seine Körperhaltung kündete von schlichter Geduld. Hierax andererseits lehnte sich leicht vor und stand kurz vor der Explosion. Sein niedrigerer Rang und die Art seiner Position hielten seine Zunge im Zaum. Der Grund für seine Anwesenheit drängte ihn dazu, etwas zu sagen.

Guilliman erlöste ihn aus seinem Dilemma. »Habt Ihr eine Empfehlung, Captain Hierax?«, fragte er. Überrasch mich, dachte er. Sag etwas, das ich nicht erwarte.

»Die Ork-Verseuchung auf Thoas ist die schlimmste, der wir auf diesem ganzen Feldzug begegnet sind.«

»Dies ist das Herz ihres Imperiums«, stellte Guilliman heraus.

»Exakt«, sagte Hierax. »Wir sollten es mit einem Schlag herausreißen. In diesen Ruinen gibt es schon lange Zeit keine Menschen mehr. Es gibt keinen Grund zur Zurückhaltung.«

»Keine Zurückhaltung«, wiederholte Guilliman in neutralem Tonfall.

»Die Destroyers können Thoas binnen eines Tages von den Orks säubern.«

»Zusammen mit allem anderen Leben.«

»Primarch –«, begann Hierax.

»Captain«, unterbrach ihn Guilliman, »wie zweckdienlich wolltet Ihr diesen Feldzug gestalten? Ich nehme an, Ihr wollt Thoas intakt übernehmen. Das schließt den Einsatz von Zyklonentorpedos aus. Virusbomben also? Würdet Ihr so weit gehen?«

Zuerst sagte Hierax nichts. Er hielt seine Miene so sorgfältig neutral, dass ihr nichts zu entnehmen war. Wie Gage auch stammte Hierax von Terra. Seine groben Züge waren voller Narben, die wie geologische Formationen aus erkalteten Lavaströmen wirkten. Die edle Natur der Ultramarines zeigte sich in seiner Rüstung. Hierax selbst verkörperte die Härte des Krieges. Die Destroyers waren die notwendige Gewalt der Ultramarines. Sie repräsentierten jene Momente, wenn sich das Herz verschloss und Furchtbares getan wurde. Sie machten ihrem Namen alle Ehre, der auf Niedergotisch ›Zerstörer‹ bedeutete. Sie waren das Blut, das im Großen Kreuzzug vergossen wurde. Als Hierax erneut sprach, war seine Stimme fest, aber kalt. Er wusste bereits, dass Guilliman seinen Vorschlag ablehnen würde.

Genau so wie ich weiß, wie er lauten wird, dachte Guilliman. Ich bin enttäuscht. Es wäre angenehmer gewesen, falsch zu liegen.

Hierax atmete tief ein. »Wenn nötig, ja«, sagte er. »Unsere Mission « Er hielt inne, als ihm aufging, dass er zu weit gegangen war. Es war nicht seine Aufgabe, die Mission zu definieren.

»Sprecht weiter«, ermunterte ihn Guilliman. »Sagt, was Ihr denkt, Captain. Wenn wir das in diesem Raum nicht können, ist er nur noch halb so nützlich.«

Hierax nickte dankbar. »Theoretica – unsere Mission hier ist die Auslöschung der Orks. Practica – der effizienteste Weg mit den geringsten Verlusten besteht darin, die Waffen der Ersten und Zweiten Kompanie Destroyers einzusetzen.«

»Seht Ihr nichts anderes von Wert auf dieser Welt?«

»Bergbau wird immer noch möglich sein, wenn die schlimmste Strahlungsbelastung vorüber ist. Landwirtschaft ist ohnehin schwierig. Thoas‘ größte Werte werden allem widerstehen, was wir seiner Oberfläche antun können.«

»Ich verstehe.«

Die Ordensmeister schwiegen. Ihr kennt mich gut, dachte Guilliman. Sie wussten, dass es bei dieser Debatte um mehr ging als eine strategische Entscheidung.

»Captain Iasus«, sagte Guilliman. »Ihr wart auf dem Planeten. Wie lautet Eure Meinung?«

»Bei allem Respekt: Ich sehe es anders als mein Bruder.« Der Captain der 166. war jünger als Hierax und stammte von Macragge. Seine Züge waren weit weniger verhärmt als die von Hierax. Eine lange, ausgeprägte Narbe, die von seiner rechten Schläfe über seinen Kiefer verlief, machte sein Profil nur noch adlerhafter. »Thoas hat mehr zu bieten als nur industrielle Kapazitäten. Hier gab es einmal eine bedeutende Kultur. Wir sollten die Erinnerung an sie bewahren.«

»Diese Kultur ist untergegangen«, sagte Hierax.

»Das ist sie«, sagte Guilliman. »Bedeutet das, dass sie aus unserem kollektiven Gedächtnis getilgt werden sollte? Können wir nichts von ihr lernen? Soll das heißen, dass ihr Widerstand gegen die Orks es nicht wert ist, erinnert zu werden? Dass ihre Schlachten keines Liedes würdig sind?«

»Nein«, gab Hierax zu.

»Nein, in der Tat.« Guilliman legte eine Hand auf einen Stapel Pergamente am Rand seines Schreibtisches. »Die Memoratoren auf unseren Schiffen dienen keinem militärischen Zweck. Sie haben keine Auswirkungen auf die Schlachtfelder des Großen Kreuzzuges. Doch das, was sie zwischen den Schlachten tun, ist von unschätzbarem Wert. Sie zeichnen die Befriedungen auf. Sie feiern die Siege. Sie gedenken der Gefallenen. Sie analysieren die wiederentdeckten Kulturen. Das ist das lebende Gewebe der Kultur des Imperiums, Hierax. Selbst tote Zivilisationen sind Teil der Menschheitsgeschichte. Sie leben weiter, auch wenn ihre Bürger bereits zu Staub zerfallen sind.«

Er richtete seinen Blick auf Thoas. Der Planet war größtenteils dunkelbraun, aber er war bei Weitem nicht tot. Seine Atmosphäre tobte vor der Energie der Stürme. Die Küsten waren dicht bewachsen und grün. Thoas blühte vor Leben. Trotz der Pest, die die Orks darstellten, war es am Leben. Er würde es nicht töten. Und er würde auch seine Geschichte nicht töten.

»Die Orks haben Thoas der Menschheit geraubt«, sagte er. »Wir werden es zurückerobern. Und wir werden dabei sein Erbe bewahren.«

»Die Strahlungsbelastung «, setzte Hierax an.

Guilliman hob die Hand. »Ich weiß«, sagte er. »Sie ist um die Ruinen herum sehr hoch. Werden wir diese Lage noch verschlimmern? Wir sind hier, um etwas Verlorenes wieder aufzubauen. Wir werden Thoas zurückerobern und hier eine neue Zivilisation errichten. Natürlich wird sie alles übertreffen, was es hier vorher gegeben hat, aber sie wird ebenso die Geschichte dieser Welt ehren.«

Er lächelte Hierax an. »Versteht Ihr das, Captain?«

»Das tue ich.« Die Stimme des Destroyers war ausdruckslos.

Ich frage mich, ob du das wirklich tust, dachte Guilliman noch enttäuschter. Hierax war ein guter Offizier, aber er hatte seine Grenzen. Darüber hinaus stand er für ein größeres Problem, das Guilliman in seiner Legion heranwachsen sah, und um das er sich nun kümmern wollte.

»Der Nemesis-Orden ist einsatzbereit und erwartet Euren Befehl«, sagte Hierax.

»Nichts anderes habe ich vom Zweiundzwanzigsten erwartet.« Guillimans Verwendung der Zahlenbezeichnung klang wie ein Tadel. »Und ich werde ihn einsetzen.«

»In voller Stärke?«, fragte Hierax.

Guilliman zog eine Augenbraue hoch, als er einen Hauch von Wut in der Frage hörte. Es war ein weiterer Beweis dafür, dass das, was er gleich tun würde, unerlässlich war. Er war froh, dass er Hierax zu diesem Treffen geladen hatte. Den Captain anzuhören, hatte ihn in seinem Entschluss bekräftigt.

»Nein«, sagte er. »Nicht in voller Stärke. Manche Dinge werden nicht nötig sein.«

Hierax presste die Lippen zusammen.

»Zeit und Ort müssen stimmen«, sagte Guilliman. »Hier tun sie es nicht.«

Hierax neigte den Kopf und schwieg.

An die Ordensmeister gewandt sagte Guilliman: »Ihr habt die Berichte der Scouts der Einhundertsechsundsechzigsten und der Zweihundertdreiundzwanzigsten Kompanie gelesen.« Er legte Wert auf dieses Lob. Er hatte Hierax gerade darüber informiert, dass er wieder einmal nicht in den Krieg ziehen würde. Er wollte den Captain wissen lassen, dass der Beitrag seines Ordens von Wert war.

»Wir landen auf der Ebene?«, fragte Banzor.

Guilliman nickte. »Was meint Ihr dazu?«

»Ein gutes Aufmarschgebiet. Die Orks halten eine erhöhte Position, aber wir werden sie von dort herunterlocken.«

»Ihre erhöhte Position ist eine Sackgasse«, sagte Atreus. »Wenn wir sie dorthin zurücktreiben, werden sie genau da sterben.«

»Auf der Flucht werden sie ein weitaus schwächerer Feind sein«, sinnierte Klord Empion vom Neunten Orden.

»Dieses Practica hängt von dem Theoretica ab, dass die Orks die Ruinen verlassen«, sagte Banzor.

»Wann hat je eine Grünhaut der Versuchung eines Kampfes widerstanden?«, warf Gage ein.

»Gutes Argument«, gab Banzor zu.

»Besteht nicht die Möglichkeit, dass die Ruinen für sie so wichtig sind, dass sie sie nicht aufgeben werden?«, fragte Vared vom Elften.

»Äußerst unwahrscheinlich«, sagte Guilliman. »Das ist noch nie dagewesen.«

»›Das noch nie Dagewesene‹«, sagte Iasus und zitierte damit Axiom 17.VI, »›ist der Katalysator für Anpassungsfähigkeit. Hofft nicht darauf, jede Eventualität vorhersehen zu können. Begegnet ihr stattdessen.‹«

Hierax runzelte angesichts der Kühnheit des anderen Captains die Stirn. Gage zog belustigt eine Augenbraue hoch.

»Wortwörtlich«, sagte Guilliman und lächelte.

Er erklärte die Besprechung einige Minuten später für beendet. Das Ziel war klar. Die Strategie ebenfalls. Dies war keine Schlacht, die Finesse verlangte. Lion El‘Jonson oder Fulgrim hätte sie zutiefst gelangweilt. Angron mochte die geradlinige Anwendung überlegener Macht zu schätzen wissen, doch er hätte nicht begriffen, warum man die Ruinen erobern und bewahren sollte. Doch dies war die Strategie, die Ziel und Feind nötig machten, also würde sie in die Tat umgesetzt werden. Der Unterschied zwischen Doktrin und Dogma ist die Kluft zwischen Triumph und Niederlage.

»Evido.« Guilliman rief Banzor zu sich, als die Ordensmeister und Captains den Raum verließen. »Auf ein Wort, wenn Ihr so freundlich wärt.«

Banzor trat vor den Schreibtisch. Gage blieb, wo er war, zwischen dem Tisch und der Kristallflexwand. Guilliman hatte ihn in einige der Dinge eingeweiht, die er geplant hatte, aber nicht in alle. Er war sichtlich überrascht davon, dass Guilliman den Ordensmeister des 16. zurückbeordert hatte. Banzor sah einfach nur verwundert aus.

Als sich die Tür hinter den anderen geschlossen hatte, ergriff Guilliman das Wort. »Was haltet Ihr von Captain Iasus?«

»In welcher Hinsicht?«

»Im Allgemeinen. Und besonders was seine Befähigung als Kommandant angeht.«

»Er ist ein guter Krieger. Ein exzellenter Captain.«

»Er weckt Loyalität?«

»Das tut er. Er führt nicht einfach nur von der Front aus. Über die Zeit hinweg hat er so gut wie mit jeder Einheit in der Kompanie gekämpft. Sie wissen, dass er weiß, was sie tun, und was sie brauchen, um es zu tun.«

»Also war seine Mission mit den Scouts eher typisch als ungewöhnlich.«

»Exakt.«

»Dann ist er also anpassungsfähig.«

»Sehr.«

»Was ist mit seinem Kommando auf Kompanieebene? Ich weiß zu schätzen, dass er sich darauf versteht, wie die einzelnen Einheiten funktionieren, aber ein Captain muss mehr sein als ein außergewöhnlich flexibler Sergeant.«

»In dieser Hinsicht müsst Ihr Euch keine Sorgen machen, Primarch. Die Einhundertsechsundsechzigste ist unter seiner Führung ein Musterbeispiel.«

»Das freut mich zu hören. Danke, Evido.«

Banzor verließ den Raum, er sah noch immer verwundert aus. Er hatte Fragen, aber er stellte sie nicht. Guilliman bot ihm keine Antworten an. Er war noch nicht zu einer endgültigen Entscheidung gekommen. Bis es so weit war, gab es keine Antworten auf Banzors Fragen.

Guilliman ging zu seinem Stuhl und sah Gage an. Der Ordensmeister Primus sah weniger überrascht aus. Er hat es erraten, dachte Guilliman. Trotzdem würde er diese Diskussion nicht mit Marius führen. Er wollte sich zuerst im Stillen darüber klar werden.

Gage verstand es. Gage kannte ihn gut. Also sprach Gage von etwas anderem. »Thoas«, sagte er. »Sind diese Ruinen wirklich so wichtig?«

»Ihr denkt, ich sollte Hierax von der Leine lassen?«

Gage zuckte mit den Achseln. »Die Destroyers waren während dieses Feldzugs nicht einmal im Einsatz.«

»Ihre Taktiken und ihre Waffen wurden nicht benötigt. Wir führen nicht diese Art von Krieg.«

Gage zögerte. »Werden wir das je?«

»Um der Kompanien in ihrer jetzigen Zusammensetzung willen hoffe ich das nicht.«

»›In ihrer jetzigen Zusammensetzung‹?«, fragte Gage.

Guilliman winkte ab. »Später«, sagte er. »Um Eure erste Frage zu beantworten – ja. Diese Ruinen sind wirklich so wichtig.«

»Warum?«

»Wegen ihrer Symbolik. Thoas ist der Höhepunkt. Hier werden wir das Ork-Imperium vernichten. Wir werden eine Welt zurückerobern, von der wir wissen, dass hier einst Menschen gelebt haben. Dies ist ein weiteres Stück dessen, woraus das Imperium besteht, und wir werden es wieder darin eingliedern.«

»All dies trifft zu, egal in welchem Zustand der Planet ist.«

Guilliman sah den alten Veteranen aus dem Augenwinkel an. »Seit wann seid Ihr ein solcher Fürsprecher für die Art, auf die die Destroyers Krieg führen?«

»Ich denke nur, dass wir Hierax‘ Vorschlag nicht einfach so abtun sollten.«

»Das habe ich auch nicht. Ich sagte, die Symbolik der Ruinen ist von Bedeutung. Das hat zwei Gründe. Wir sind keine Zerstörer, Marius. Das ist nicht der Zweck, für den mein Vater uns geschaffen hat. Das darf er nicht sein. Das wird er nicht sein. Also ist es wichtig, eine Stadt zu verschonen, selbst eine tote. Besonders jetzt.«

»Wegen der einen, die wir zerstört haben«, sagte Gage nach einem Moment der Stille.

»Ja«, sagte Guilliman. »Wegen der einen, die wir zerstört haben.«

Monarchia. Lorgars Stolz. Die Stadt, die erbaut worden war, um den Imperator zu ehren. Die Stadt, die zerstört worden war, weil sie den Imperator vergöttert hatte. Ein Ort architektonischer Wunder. Eine atemberaubende Stadt. Die XIII. Legion war über das Juwel von Khur gekommen. Die Ultramarines hatten die Stadt besetzt. Sie hatten die Bevölkerung zusammengetrieben. Sie hatten die leere Stadt zu Asche und Glas verbrannt.

Die Menschen von Monarchia hatten kein Verbrechen begangen. Sie waren dem Imperator treu ergeben. Zu treu, dachte Guilliman. Das Einzige, was sie sich hatten zu Schulden kommen lassen, war, dass sie die Lüge geglaubt hatten, die Lorgar ihnen vorgelebt hatte. Die Erinnerung an den Kummer in Lorgars Miene, als er vor den Imperator getreten war, schmerzte Guilliman. Es war die schreckliche Agonie eines Sohnes gewesen, der für etwas bestraft wurde, von dem er gedacht hatte, dass es seinen Vater erfreuen würde.

Die Ultramarines hatten eine Stadt und das Herz ihrer Bevölkerung gebrochen, um Lorgar zu bestrafen. Um seinen Stolz zu zügeln.

Um eine Nachricht zu überbringen.

Symbolik.

»Ich frage mich immer noch«, sagte Gage. »Warum wir?«

»Weil mein Vater darauf vertrauen konnte, dass wir diese Aufgabe entsprechend seiner Anweisung ausführen. Hättet Ihr sie jemand anderem anvertraut?«

Gage schüttelte den Kopf.

»Angron hätte vielleicht sogar Spaß daran gehabt«, fügte Guilliman hinzu. »Wir taten, was wir tun mussten. Wir waren entschieden. Wir waren unvoreingenommen. Der Tadel meines Vaters war angemessen.«

Mit einem Seufzen sagte Gage: »Ich habe mich nicht angemessen gefühlt, als wir Monarchia dem Erdboden gleich machten.«

»Keiner von uns tat das.« Die Zerstörung hatte die Word Bearers hart getroffen. Das war der Sinn der Sache gewesen. Doch auch die XIII. Legion hatte einen Preis gezahlt. »Wir haben unter dem gelitten, was wir dort getan haben. Wir taten es, weil es notwendig war und weil wir es aushalten konnten. Seht Ihr, was Thoas für uns sein könnte?« Symbolik. Er tippte auf einen Datablock und rief die Picts auf, die Iasus und die Scouts der 166. gemacht hatten. »Hier sehe ich Erhabenheit. Erhabenheit, die es wert ist, bewahrt zu werden, die es wert ist, dass man auf ihr aufbaut. Wir werden diese Stadt zurückerobern, und mit der Zeit wird hier eine neue Zivilisation entstehen.«

»Wir werden wieder Erschaffer sein«, sagte Gage.

»Thoas wird die Bitterkeit von Monarchia aus unseren Mündern waschen.«

Während er sprach, drehte sich Guilliman um und sah durch das Kristallflex auf den Planeten hinab. Er sah die Ebene, auf der seine Legion landen würde. Seinen Blick richtete er auf den Punkt, von dem er wusste, dass dort die Ruinen standen. Er dachte an vergangene Städte. Er versuchte, an Städte zu denken, die noch kamen, nicht an Städte, die zerstört worden waren. Er schaffte es nicht. Er dachte an beide.

Er dachte über die Kraft von Symbolen nach und über die Entscheidung, von der er wusste, dass er sie bereits getroffen hatte.

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Für Margaux, für all die Zeiten, wenn wir fallen
und wenn wir einander auffangen.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2016 in Großbritannien herausgegeben
Deutsche Erstausgabe 2016 herausgegeben
Diese Ausgabe 2016 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK

Titel des englischen Originalromans: Roboute Guilliman: Lord of Ultramar
Deutsche Übersetzung: Jan Knackstedt
Produziert von Games Workshop in Nottingham
Titelbild: Alex Boyd.

Roboute Guilliman: Der Letzte Schlachtenkönig © Copyright Games Workshop Limited 2016. Roboute Guilliman: Der Letzte Schlachtenkönig, The Horus Heresy Primarchs, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit.
Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78572-525-8

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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E-Book-Lizenzvertrag

Der vorliegende Lizenzvertrag wird geschlossen zwischen:

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Vereinigtes Königreich („Black Library“), und

(2) dem Käufer eines E-Book-Produkts über die Black-Library-Website („Käufer“)

(gemeinsam im Folgenden: „die Parteien“).

Dies sind die Allgemeinen Lizenzbedingungen, die beim Kauf eines E-Books („E-Book“) von Black Library gelten. Die Parteien erklären sich damit einverstanden, dass der Käufer nach Entrichtung des Kaufpreises von Black Library die Lizenz zur Nutzung des E-Books unter folgenden Bedingungen erwirbt:

* 1. Black Library gewährt dem Käufer eine persönliche, nicht-exklusive, nicht-übertragbare, gebührenfreie Lizenz zur Nutzung des E-Books in folgender Weise:

o 1.1 Speichern des E-Books auf verschiedenen elektronischen Geräten und/oder Speichermedien (einschließlich z. B. PCs, E-Book-Lesegeräten, Mobiltelefonen, tragbare externe Festplatten, USB-Sticks, CDs oder DVDs), die sich im persönlichen Besitz des Käufers befinden;

o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.